「で……、『プール』、と」
「どうでしょうか？ プール」
「どうもこうも……、僕としてはもう、そこしかないって感じ」
「『そこしかない』……」
「聞いてすぐに、面白そう、って思ったし。そう思ってたところに、逢にあんなこと言われちゃったし」
「う……、あ、あんまり言わないでください……、今になって、何だか恥ずかしくなってきました……」
「それにプールに行けば、逢の水着姿、見れるし」
「……っ」
「それもなんと、いつものとは違う水着姿を」
「……」
「――ほら。遊びに行くわけだからさ……、どう言えばいいのかな。普通のっていうか、水遊び用のっていうか……」
「……」
「そういう水着を着た逢を、見れる」
「……」
「見るの、初めて」
「……」
「これを楽しみにしなくて、どうする」
「……」
「期待大」
「……」
「いや本当に」
「……」
「……」
「……」
「――ヒいてる？」
「――少しだけ」
「あれ？ 『少し』なんだ」
「言うと思ってましたからね……、はぁ……」
・
・
・
「予想通りだった、と……、そんなに分かりやすい？、僕」
「分かりやすいですね……、分かりやすすぎ、です」
「『やすすぎ』」
「プールを提案したら、先輩……、先輩のことだからきっと、すぐに水着のことに気づくだろうなぁ、って。そうしたら、大騒ぎするだろうなぁ、って」
「した、ね。大騒ぎ」
「けどこんな考え、ちょっと自意識過剰かな、とも」
「そうでもなかったね」
「もしも何にも言ってくれなかったらどうしよう、なんて心配も、してみたり」
「杞憂だったね」
「はい……、――そういう『予想』を、してました」
「『そして、その通りになりました』、と」
「だから……、ヒいたのは少しだけ。どちらかといえば、ほっとしたというか、嬉しくないこともなかったというか……」
「そうなんだ」
「……」
「……、ん？」
「……」
「どうかした？」
「――でも……」
「『でも』？」
「でも、先輩……」
「逢……？」
「あの……、訊いても、いいですか？」
「何を？ ――まぁ、何でもいいけど。何？」
「本当に……、楽しみですか？」
・
・
・
「プールのこと？ ――それとも、水着姿のことだったりして？」
「……」
「ははっ」
「……」
「――ん……？」
「……」
「……まぁ、どっちにしても、答え、同じだけどね。『楽しみ』」
「……本当ですか……？」
「本当です。――どうしたの？ 急に」
「……」
「逢の目には、僕、演技してるように見える？ 楽しそうなフリをしてるだけ、ってみたいに？」
「そんなことは……、ないんですけど」
「じゃあ……、どうして？ 何でそんなこと、訊くの？」
「……」
「……」
「……」
「……」
「――その……、先輩、って……」
「うん」
「プールに、来ますよね」
「――放課後？ うん。行くね」
「私のこと、見ますよね」
「というか……、逢を、見に行くんだけど」
「その時、私、水着着てます」
「逢、水泳部だからね」
「……」
「……」
「……」
「これって、何の確認？」
「――う……、だから……、その……」
「うん」
「先輩って……、私の水着姿なんか、何度も見てるじゃないですか、っていう……」
「見てるけど……、でも」
「――確かに、その時のは競泳用の水着です。水遊び用のじゃなくて」
「そりゃ、部活だからね」
「水遊び用のを着たところ、先輩に見せたこと、まだありません」
「うん。まだないね。見せてもらったこと」
「なので、楽しみだというのは……、その……、分からないことは、ないんです。――あ。いえ、私のことがどうこう、とかじゃなくて。一般論として」
「うん」
「――それで……、そう。分からないことは、ないんですけど……」
「『けど』」
「けど……、やっぱり、中身は私なんです」
「『中身』……」
「中身です。水着の中身は、私」
「……」
「水着が違っても……、着てるのは私なんです」
「……」
「水着を替えたくらいでは……、私は私なので……、結局、あんまり違わないんじゃないかなぁ、って……」
「……」
「……」
「要するに……、プレッシャ、ってことかな」
「……」
「怖くなっちゃった、と。予想はしてたんだけど、それ以上だった、と――、僕の期待っぷりが」
「……」
「『あんなに期待してる先輩を、がっかりさせることになったらどうしよう』、と」
「……」
「なるほど」
「……」
「とりあえず……、不安にさせちゃったことには、ごめん、かな」
「――え……」
「ちょっと……、僕、はしゃぎすぎたかも」
「いえ、そんな……」
「けど、ね……、逢？」
「……はい？」
「逢は少し、誤解してる」
・
・
・
「『誤解』……？」
「誤解。――間違ってるよ、逢」
「――どこが……、ですか？」
「わりと、最初から」
「……？」
「だって僕……、見慣れたことなんて、ないからね」
「……」
「……」
「……」
「……」
「――はい？」
「僕は逢の水着姿を何度も見てる。それは、逢の言う通り。――でも、ね。それでも……、見慣れてはいないんだ」
「え……」
「逢の水着姿って、いいんだ。すごく。素敵なんだ」
「――ええっ」
「だから……、見慣れるとか、まして見飽きるとか、そういったことにならないんだよ。何度見ても。何度も見てるのに」
「えええっ」
「見ればいつだって、どきどきさせられる――、誇張とか抜きで」
「ええええっ」
「というわけで、逢は間違ってる。最初から間違ってる」
「……」
「これは、ね。逢の水着姿っていいものだなぁ、って話なんだ。それが基本……、いや、根本にある話なんだ」
「……」
「それが大前提で、その上での、水遊び用の水着姿の逢って初めてだなぁ、期待しちゃうなぁ、という話なんだ」
「……」
「以上」
「……」
「逢が不安に思うようなことは、ない。何も」
「……」
「僕、本当に楽しみなんだ」
「……」
「――どう、かな？」
「……」
「安心した？」
「安心しました……、水着のことについて、は」
「含みがある」
「はい……、何だか別の不安が……、先輩についての……」
「ははっ」
「笑いごとなんでしようか……」
・
・
・
「――はぁ……、何だか複雑です。気分」
「『複雑』」
「安心しつつ、余計に不安にもなりつつ、喜べないこともなくて、喜んでていいのかなこれ、って気もして……」
「なるほど。それは複雑だ」
「――もう……、他人事みたいに……、私は本当に、こう……、もやもやー、っとしてるんですからっ」
「『もやもやー』？」
「もやもやー。――プールに行くの、考え直そうかな、みたいな……」
「ダメ」
「へ？」
「ダメ。それはダメだ」
「――『ダメ』って……」
「ダメだ、逢。ダメ。考え直すのダメ。絶対」
「……何回言うんですか。『ダメ』」
「それこそ、何度でも」
「『何度でも』……」
「逢？ ――僕は、ね。さっきの逢の言葉に震えたんだ。逢の新鮮な水着姿に期待してるんだ。逢とふたりでプールに行きたいんだ」
「う……、今度はひとの名前を連呼……」
「だから」
「『だから』？」
「ダメ」
「……」
「……」
「……」
「――ダメ」
「……」
「……」
「……、もう……、仕方ないですね……」
「おぉ」
「分かりました。考え直すの、考え直しました」
「やったね」
「はぁ……」
・
・
・
「――結局……、プレッシャ、解消されたようで、別な形のが新しくのしかかってきちゃってるような……、――先輩？」
「うん？」
「あんまり期待しないでくださいね？ 本当に……」
「難しいなぁ」
「本当に、普通の水着ですからね……」
「――『普通の』……」
「はい……、体育用のでも、競泳用のでもないっていうだけの、本当に普通の……」
「……」
「――先輩？」
「……」
「どうしたんです？ 急に、その……、真顔になってますけど」
「……」
「もしかして、気持ち、冷めました？ 『普通の』って聞いて――」
「それはない」
「……否定、早すぎます……」
「そういうことじゃなくてさ……、逢」
「――何です？」
「水着」
「『水着』？」
「水着、新しくしなくていいの？」
・
・
・
「え……」
「今の言い方。もう持ってる水着のことを、言ってるように聞こえた」
「……『持ってる』……」
「で、それを着るのかな、新調しなくていいのかな、と思った」
「……『新調』……」
「その方が、良くないかな」
「――あ……」
「……うん？」
「……そっか……」
「……？」
「そう、だよね……」
「……逢？」
「――すみません、先輩……」
「何が？」
「その……、水着ならある、って思っちゃってました……、――そうですよね。せっかくのデートですもんね。新しいのにしなきゃ、ですよね」
「――あ……」
「……？」
「そっか……、そうも受けとれるか……」
「……先輩？」
「――そうじゃないんだ。そういうつもりで言ったんじゃない」
「はい……？」
「……まぁ、正直、『デートのために新しくしました』って台詞、言われてみたいとは思うけど。――でもさっきのは、そういうつもりじゃなかった」
「はぁ」
「僕の気分のことで、言ったんじゃなくて」
「『なくて』？」
「持ってる水着で……、大丈夫？、ってこと」
・
・
・
「『大丈夫』……、って……」
「それ着て大丈夫？、っていうか……」
「……」
「ひと言で言うのは、難しいな……」
「……」
「つまり……」
「っ！？」
「――うん？」
「それって……、どういう……、意味ですか……？」
「……何だか、風向きが、急に変わった気がする」
「い・ま・の・は・ど・お・い・う・意・味・で・す・かっ」
「へ？」
「失礼な……」
「『失礼』って……」
「大丈夫ですよ。着れますよ。――ちゃんと着れますっ。太ったりなんかしてませんからっ」
「――あ……、っ」
「す……、少なくともっ、着れなくなるほど太ったりはっ」
「い……、いや！ いやいやいやっ！ 違う違う違うっ！ そうじゃないっ！ そういう意味で言ったんでもないっ！」
「そりゃ、去年着た時からは時間、経ってますけどっ！ 確かに最近、ごはんおいしいですけどっ！」
「そうじゃなくてさ！ ほら、デザイン的にというか、流行的にというかさ！」
「入らなくなったりはしてませんからっ！」
「聞いて！」
「体型、変わってませんからっ！」
「だから、違うってば！ そういうつもりで言ったんじゃなくて！ 水着は毎年買い換えるものとか、聞いたことがあるから！ 去年のでも大丈夫？、って、そういう意味なだけで！ 変な他意、ないから！」
「……うぅ……」
「――あ……、治まった……？ 分かってくれた……？」
「それとも……、そういうことですか……？」
「――くれてないっぽい……、むしろ悪化してるような……、『風力』増してるような……」
「そういうことなんですね……？」
「何が……？ 『そういうこと』って……」
「逆に、着れるのがおかしい、という話なんですね……？」
「へ？」
「体型変わってないって、どうなのか、という話なんですね……？」
「え……」
「去年の水着が普通に着れるって、成長期としてどうなのか、という話なんですね……？」
「えええっ！？」
「ひ、ひとの気にしてることを……」
「――いやいやいやっ！ 違うからっ！ それも違うからっ！ そういう話じゃなくて、あくまでファッション的な話で……」
「たとえ最初はそういう話じゃなかったとしても……、今、言われてそう思ったんなら、一緒ですよ……？」
「ヒィイ、アイアイが怖い。何コレ。この話題、逆鱗？」
「……」
「――いや、思ってないから……」
「……」
「思ってない思ってない」
「……うー」
「ない！ 思ってない！ 誓って、思ってない！」
「……」
「だ、第一！ 思うはずがない！ 僕がそんなこと、思うわけがっ！」
「……どうしてです……」
「そりゃだって、逢はっ！」
「……っ！？」
「って……、あ……」
「……」
「――あー……、えぇと……」
「……」
「……その……」
「……何です？」
「え」
「『逢は』、何です？」
「――う……」
「言ってください」
「……」
「言・っ・て・く・だ・さ・い」
「……うぅ」
「ほら」
「――逢は……、逢って……」
「はい」
「逢って――、こう、すらっとしてて、スレンダーで……、綺麗じゃないか、と……」
「……！」
「だから……、どうなのか、とか、僕が思うはずがない、と……」
「……」
「……」
「……」
「……」
「――先、輩……」
「うん……？」
「えっち」
「――うっ」
「すけべ」
「そ、それはないと思うなぁ！ 言わせておいて！」
「『言わせておいて』？ ――それは、違いますよ？」
「……違う？」
「『すけべ』って言ったのは……、す、『スレンダー』とか、評価したことに対してじゃ、ありませんから」
「え……」
（続く）