「じゃあとりあえず、行きたいと思ったところを全部、教えて――」
「……」
「逢？」
「いえ……、何でもありません。ちょっと疲れただけです」
「大丈夫？」
「大丈夫です。ちょっとですから」
「そう？」
「そうです」
「なら、いいけど」
「そんなことより……」
「あぁ……、うん。どこがいいの？」
「遊園地が面白そうなんです」
・
・
・
「『遊園地』か……、遊園地も久々だなぁ」
「私もです……、あ、このページですね」
「へぇ……」
「ジェットコースタとか観覧車とか、メリーゴーランドとか。いかにも遊園地、って感じでいいですよね」
「……！」
「……先輩？」
「いや……、何でもない」
「そうですか……？」
「そう。うん。何でもない。大丈夫」
「……はぁ」
「大丈夫。うん。ジェットコースタとか観覧車とか、メリーゴーランドとか。いかにも遊園地、って感じでいいよね」
「――あの、先輩……？」
「いや、大丈夫。何でもない。大丈夫」
「……明らかに、何でもなくはなさそうなんですが」
「そんなことはないよ。大丈夫」
「……」
「……」
「――もしかして……、先輩？ 苦手な乗りものがあるんですか？」
「……！」
「そうなんですね？」
「……そうでもない」
「そ・う・な・ん・で・す・ね？」
「――ない……、とは言わない」
「やっぱり」
「でも、まったくダメ、ってことはないから。頑張れば乗れるから。だから大丈夫。何でもない」
「『頑張る』って……、遊園地で頑張ってどうするんです？ 遊びに行くんですよ？」
「けど」
「『けど』？」
「逢は乗りたいんだろう？ ジェットコースタとか……」
「――つまり、苦手はジェットコースタ、と」
「あっ」
「速いのが苦手なんですか？ それとも高いの？ どっちです？」
「い、異議あり！ 誘導尋問です！」
「ど・っ・ち・で・す？」
「……どちらかというと、高いのが……」
「なるほど。――ということは、むしろ観覧車の方が厳しかったり？」
「うん……、あ、いや、だからさ。何とかなるから。乗ったら死ぬ、ってほどではないし……」
「――先輩？」
「ん……？」
「私に、遊園地を楽しんでほしい、っていう先輩の気持ち、ちゃんと伝わってますから。それは嬉しいですから」
「……」
「でも」
「『でも』」
「でもそれで、先輩がつらい思いをするのは、それはダメなんです」
「……」
「だって、私も同じなんですよ？ 私だって先輩に、遊園地を楽しんでほしいです」
「あ……」
「分かってくださいね」
「うん……、そうか。そうだね。ごめん……」
「いいえ。分かってくだされば」
「――それと」
「？」
「ありがと」
「――ふふっ」
「……ははっ」
「では、そういうことで。ジェットコースタは――」
「ん……」
「こっちの、小さい方にしておきましょう」
「……」
「ほら、コースタ、２種類あるみたいですから。すごそうなのと、ささやかなのと」
「……」
「ささやかな方なら、そんなに怖くないと思います」
「――え？」
「そんなに高くまでは、昇らないみたいですし」
「えぇと……」
「それなら、速くもないはずですし」
「逢？」
「きっと、大丈夫」
「七咲さん？」
「――はい？」
「あの……、乗らない、という話じゃないの？」
「はい」
「……即答だ……」
「即答です」
「……僕がつらい思いをするのはダメ、とか言ってなかった？」
「ですから、ささやかな方にしておくんです」
「あぁ……、なるほど。『乗る』のはとりあえず大前提、と。その上でどうするかって話、と」
「そうです」
「そうなんだ……」
「ふふっ。――大丈夫ですよ、先輩。乗ってみればきっと、何だこんなものか、って感じですよ」
「そうかなぁ」
「えぇ、たぶん」
「……『たぶん』……」
「クスッ」
「……」
「……」
「……」
「……」
「――なぁ、逢？」
「はい」
「ここぞとばかりに、日ごろの鬱憤を晴らそうとしてない？」
「え？ どうしてそんなふうに思うんです？ 先輩……、何か心当たりでも？」
「う……」
「クスッ」
「――正直、あるなぁ……、心当たり。いろいろと」
「……って、認められても困るんですけど」
「まぁ、でも。そういうことなら仕方ないか。その鬱憤晴らし、甘んじて受けよう」
「え」
「頑張ってみるよ。コースタ」
「あ……、あの」
「ささやかなサイズだし、大丈夫だろう……、たぶん」
「――先輩？」
「ん？」
「冗談……、ですからね？」
「……」
「本気で仕返しとか、本当に乗せようとか、そんなつもり、ありませんからね？」
「……」
「すごそうな方にも、ささやかな方にだって、乗せようなんて思ってませんからね？ 本気では」
「……」
「ちょっとだけ、こう……、何というか……」
「……」
「意地悪してみたかっただけというか……」
「……」
「……」
「……」
「す……、すみません……」
「――逢？」
「……はい……」
「僕、思うんだけど」
「はい……？」
「こういうことをするから、僕、仕返しされるんだろうなぁ」
「……」
「……」
「――はい？」
「ごめん。わざと」
「『わざと』……？」
「うん。真に受けたフリ」
「……」
「冗談な仕返しに、真剣な対応をしてみせて困らせる、という……」
「……」
「……」
「……」
「……」
「――先輩……、ほら、このページ見てください！ このすごそうな方のコースタ！ 本当にすごそう！」
「え」
「こんな高さまで昇って、こんな角度で急降下！」
「えぇと……」
「ここで２回転！ こっちでは３ひねり！」
「……」
「怖そう。でも面白そう」
「……」
「楽しみですねー」
「……」
「……」
「……」
「……」
「ごめんなさい」
「聞こえません」
「ごめんなさいっ！ すごい方だけは勘弁してくださいっ！」
「知りません」
「この通りっ！」
「どうしようかなぁ……」
「――わ……、分かった！ おごる！」
「『おごる』？」
「何かおごる！ 放課後何かおごる！ だから――」
「なるほど。食べもので機嫌をとろう、と」
「う」
「ここは甘いものか何かで釣っておこう、と」
「いや、別にそんな……、釣るとかそういうのじゃなくて、純粋にお詫びのつもりで……」
「駅前のドーナツ屋さんあたりがいいだろう、と」
「え」
「チョコレートのとか生クリームのとか、食べさせておけばどうにでもなるだろう、と」
「……何だか話がどんどん具体的になっていく……」
「何か？」
「何でもありません」
「そうですか？」
「そうですとも」
「……」
「……」
「……」
「……え、えぇと！ じゃあ！ 放課後はドーナツ屋さん！ そういうことで！ そういうことでひとつ――」
「クスッ」
「……『クスッ』？」
「冗談ですよ」
「え」
「お返しです。『真剣な対応をしてみせて困らせる』――、先輩のマネをしてみただけです。怒ったフリをしてみせただけです。本気じゃありません」
「え……」
「――いえ。まぁ、少しくらいは、怒ってましたけど……」
「どっち？」
「……」
「ごめんなさい。ツッコめる立場ではありませんでした」
「――なーんて。今のも冗談です」
「……うぅ、逢がいじめる……」
「先輩、スネてもあんまり可愛くないですよ？」
「……うぅう、何だか逢、絶好調……」
「ふふっ。――というわけで」
「ん？」
「お詫びとか、おごるとか、そういうの、なしです」
「へ？」
「だって、全部冗談だったんですから。フリだったんですから。本当は怒ってなんか、なかったんですから。すごいジェットコースタに乗ってもらおうなんて、本心じゃなかったんですから」
「……」
「じゃあ、なし、じゃないですか？ そうなりません？」
「……けど。元はといえば僕が――」
「いいんです。なしです。な・し」
「そう……？」
「はい」
「――そっか」
「あ、ただ……」
「ん？」
「ドーナツ食べたい、というのは……、それだけは本当だったので……」
「――ははっ」
「ふふっ」
「じゃあ、今日の放課後は寄り道」
「はい」
（続く）